El partido contra Nueva Zelanda (2-3) no generó ningún tipo de interés deportivo y sólo las acciones individuales y espectaculares de los profesionales estadounidenses justificaron el pago de las entradas para los espectadores que llegaron al Conseco Fieldhouse.
El entrenador de Estados Unidos, George Karl, siguió poniendo en forma al equipo para cuando lleguen los cuartos de final y jugarse todo a un solo partido.
Ante Nueva Zelanda, Estados Unidos repitió la estrategia que ha sido habitual desde que comenzó el mundial: dedicar el primer cuarto como calentamiento de sus jugadores, el segundo para ponerse con ventaja en el marcador (48-42) ante el cansancio de su rival,y el tercero y cuarto para la exhibición encestadora del alero Paul Pierce y la acciones espectaculares de sus compañeros.
Pierce, el alero de los Celtics de Boston, salió en el tercer periodo y en cuatro minutos colocó a Estados Unidos con un parcial de 70-48 para luego dedicar el resto del partido a divertir a los espectadores que llegaron al Conseco Field con la esperanza de ver a su ídolo Reggie Miller y lo consiguieron a partir de los dos últimos minutos del mismo cuarto.
El alero de los Celtics y Michael Finley, de los Mavericks de Dallas, fueron los máximos encestadores del partido y de Estados Unidos, con 20 puntos cada uno, y Shawn Marion, de los Suns de Phoenix, aportó 16.
El ala-pívot Ben Wallace dominó bajo los aros con 13 rebotes y cinco puntos, mientras que Pierce también aportó ocho rebotes, cuatro asistencias y dos tapones para el equipo de Estados Unidos, que finalizó el partido con un 46,5 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 42,9 en los triples y sólo el 55,6 desde la línea de personal.
“Tenemos que asegurarnos los puntos en los tiros de personal, pero la verdad es que esta noche no los hemos necesitado para nada”, declaró Karl. “Seguimos haciendo una buena defensa y vamos mejorando en ataque”.
Nueva Zelanda luchó en los primeros 20 minutos mientras le duraron las fuerzas y Estados Unidos se lo permitió y luego claudicaron ante la manifiesta superioridad de Estados Unidos.
El escolta Kirk Penney con 16 puntos fue el máximo encestador para Nueva Zelanda, que también tuvo el apoyo del alero Pero Cameron con 13 tantos, cinco rebotes y seis asistencias.
Nueva Zelanda, que mañana, miércoles, se enfrenta con China, tendrá que ganar y esperar que Rusia pierda frente a Alemania si quiere pasar a los cuartos de final.
Estados Unidos 110 (22+26+27+35): Andre Miller (11), Paul Pierce (20), Jermanine O´Neal (-), Elton Brand (6), Michael Finley (20) -cinco inicial-, Shawn Marion (16), Reggie Miller (5), Baron Davis (8), Antonio Davis (9), Ben Wallace (5), Jay Williams (5) y Raef Lafrentz (5)
Nueva Zelanda 62 (25+17+10+10): Mark Dickel (3), Kirk Penney (16), Ed Book (3), Pero Cameron (13), Phil Jones (11) -cinco inicial-, Dilon Boucher (3), Robert Hickey (6), Paul Henare (-), Damon Rampton (-), Judd Flavell (7) y Paora Winitana (-).
Arbitros: Eduardo Sancha (España) y Daniel Delgado (Venezuela).
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