Decididamente, la clave pasó por el desarrollo del último cuarto. Entraron a los 12´ finales con San Antonio arriba por 68 a 59. Hasta ahí, todo hacía presagiar que seguiría la paridad, con leve supremacía de los Spurs. Pero no. Los campeones defensores se despacharon con un parcial impresionante, especialmente en el costado defensivo, y anotaron 19 contra sólo 11 de su rival.
Allí radicó la distancia, que durante todo el juego estuvo en el orden de los 8-10 puntos. Y verdaderamente que la paridad fue signo común en varios apartados. Por caso, Memphis dio menos asistencias que San Antonio (13 contra 17) pero perdió menos bolas (14 contra 17). Spurs corrieron un poco más (12 tantos de contragolpe versus 8) y anotaron 42 en la llave, mientras que la visita metió 40.
Sin embargo, San Antonio llegó a ganar por 22 en un momento del último cuarto. ¿Por qué? Básicamente, porque mejoró sus porcentajes (terminó con 44% de cancha y 35% en triples), a pesar del pésimo 54% en libres (13 de 24), buena parte debido a los 7 de 14 que lanzó Duncan, el punto flojo que tiene el pívot. Por lo demás, sumó como siempre (23) y pasó el doble dígito en rebotes, con 12.
En el apartado de los tableros fue donde San Antonio sacó la más clara distancia. Tomó 53 contra 35 de Memphis, 41 de ellos en defensa. Una enormidad. A pesar del esfuerzo de Pau Gasol, que anoche sí fue a jugar, y sus 20 puntos con 11 rebotes.
Los perimetrales de los Grizzlies definitivamente están en otra cosa. Un juego horrible desde la línes de tres (1/8, el 12,5%), poca defensa, pocas asistencias. Tal vez las tareas de Jason Willimas y Mike Miller lo resuman todo. “Chocolate Blanco” anotó 4 tantos con un malo 2 de 10 de cancha y 4 asistencias. El tirador ex Orlando Magic metió sólo 9, también con bajos porcentajes. A James Posey -multado con 3.000 dólares por la falta flagrante a Ginóbili en el primer partido- tampoco le fue bien: 10 puntos (3 de 9).
Estos malos porcentajes hablan de un partido cortado, sin ritmo. A eso se plegó Manu Ginóbili. El argentino jugó 28 minutos y hace rato que no lo hacía de tan baja forma. Lo compensó con 7 rebotes, pero sus 5 puntos suenan a demasiado poco, más teniendo en cuenta que lanzó mucho a canasto (1 de 8 de campo) sin obtener rédito alguno (sólo metió un doble).
De todas formas, San Antonio no lo sintió. En buena parte por las tareas de Duncan y el sobresaliente juego del francés Tony Parker, que la pasó un poquito más (7 asistencias) porque la pudo tirar más. Anotó 27 puntos con 4 de 6 en triples. Sin embargo, el destacado de la serie para Spurs hasta hoy es el veterano Robert Horry que venía de actuar muy bien en el debut y le agregó 14 tantos y 10 recobres a la foja de servicios. Toda una garantía cuando las papas queman que relegó al fondo del banco al rendidor Malik Rose.
San Antonio se va tranquilo a Memphis el jueves. Dos a cero arriba y sin visos de complicaciones para el futuro. Aunque con la necesidad de cerrar la serie cuanto antes para descansar de cara a la segunda ronda, en la que es casi un hecho que estará, donde sí tendrá rivales de fuste.
Síntesis
San Antonio (87): Parker 27, Bowen 6, Turkoglu 4, Duncan 23 y Nesterovic 4 (FI); Ginóbili 5, Horry 14, Hart 2, Brown 0, Rose 0, Ward 0 y Willis 2. DT: Gregg Popovich.
Memphis (70): Williams 4, Miller 9, Posey 10, Gasol 20 y Wright 4 (FI); Wells 13, Battier 4, Swift 6, Watson 0, Outlaw 0 y Humphrey 0. DT: Hubie Brown.
Parciales: 26-21, 46-35 y 68-59.
Jueces: Luis Grillo, Eddie Rush y Mark Wunderlich.
Estadio: SBC Center (San Antonio)
Serie: 2-0 Spurs.
Cuando no es uno, es otro
Apareció Kobe Bryant y a Los Angeles se le hizo todo más simple ante Houston. Porque los Lakers tienen cuatro aristas intratables. Y cuando no aparece una, lo hace otra. Por eso bastó con que Bryant se enchufara en el tercer cuarto, anotando 17 de sus de 36 puntos, convirtiendo en ese parcial casi la misma cantidad que la visita (perdió el chico 30-18) para que los angelinos se pusieran 2 a 0.
Shaquille O´Neal estuvo bien marcado por la defensa planteada por Van Gundy, cometió muchas faltas y sólo metió 7 tantos, la marca más baja de su historia en playoffs (su anterior registro era de 11 puntos, contra Utah, en 1997). Gary Payton anotó 6. Pero, en cambio, se despertó Karl Malone, aportando 17 y 8 rebotes.
Los Rockets llegaron con ventaja al descanso por 46-44, en buena parte gracias a lo que hizo el pivote chino Yao Ming (21 puntos, 14 en la primera mitad). En tanto, no alcanzó todo lo bueno que hizo Steve Francis, logrando el cuarto “triple doble” para la franquicia de Houston al sumar 18 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Ahora la eliminatoria se traslada a Houston, donde se jugarán los próximos dos encuentros, previstos para viernes y sábado.
Sintesis
Los Angeles (98): Payton 6, Bryant 36, Fox 0, Malone 17 y O´Neal 7 (FI); Fisher 11, Rush 10, Medvedenko 6, Walton 3, George 0, Cook 2 y Russell 0. DT: Phil Jackson.
Houston (84): Francis 18, Mobley 9, Jim Jackson 19, Cato 2 y Ming 21 (FI); Taylor 8, Mark Jackson 0, Weatherspoon 4, Wilks 0, Padgett 3 y Nachbar 0. DT: Jeff Van Gundy.
Parciales: 23-22, 44-46 y 74-64.
Jueces: DeRosa, Fryer y Adams.
Estadio: Staples Center (Los Angeles)
Serie: 2-0 Lakers.
Partidos del martes:
22 New Jersey (1) - New York (0)
22.30 Indiana (1) - Boston (0)
00.30 Sacramento (1) - Dallas (0)
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