La lucha por liderar la Conferencia Este está que arde. En horarios bien temprano, por el Super Bowl americano, Milwaukee Bucks y Toronto Raptors se sacaron de encima a sus rivales y continúan como líder y escolta, respectivamente.
En primera instancia, la franquicia de Wisconsin derrotó como local en el Fiserv Forum a Phoenix Suns para volver a la victoria, luego de la sorpresiva caída a manos de Denver Nuggets en el cierre de enero. Lo hizo 129 a 108 con un mandato de mayor a menor en el transcurso de los minutos.
Giannis Antetokounmpo volvió a lucirse con 30 puntos, 19 rebotes y nueve asistencias, mientras que Khris Middleton volvió a ser su gran socio con 25 tantos, ocho recobres y seis pases gol. Brook Lopez, con 17 unidades y nueve tapas, completó la faena.
En los de Arizona volvió a estar prácticamente en soledad Devin Booker, quien arribó a los 32 tantos, siete rebotes y seis asistencias en la caída de su equipo. DeAndre Ayton (20 unidades y 14 recobres) y Kelly Oubre (15 puntos y 10 tableros) registraron sendos dobles-dobles.
Toronto Raptors jugó en un gran nivel en el ScotiaBank Arena para batir a Chicago Bulls por un aplastante 129 a 102 que lo mantiene como firme y solitario escolta de los Bucks. Logró marcar la diferencia en la segunda mitad, donde la ganó por 30 puntos (69-39).
Lo destrabó de la mano de un Terence Davis letal de larga distancia (6-7 en triples) y de media también (6-8) para un total de 31 puntos con el que lideró al vigente monarca de la NBA. Atrás de él, apareció Pascal Siakam con 17 unidades, nueve recobres y cinco pases gol. Serge Ibaka, con 16 tantos, seis rebotes y tres bloqueos, consolidó el ataque canadiense.
Para el elenco visitante, volvió a tener un protagonismo enorme Thaddeus Young con 21 tantos y siete tableros. Además, el base Zach LaVine se lució con 18 unidades, siete recobres, siete asistencias y tres robos, pero no sirvió para ganar.
Uno sube y el otro baja
Houston Rockets tuvo que trabajar para imponerse en casa ante New Orleans Pelicans. Lo limpió con un apretado 117 a 109 en el Toyota Center para seguir quinto en la tabla de la Conferencia Oeste, además de llegar a su segundo éxito al hilo. La visita, en cambio, no logra despegar y se aleja de los puestos de postemporada.
James Harden la descoció con 40 puntos (7-15 en triples), 10 rebotes y nueve asistencias en el triunfo texano. Además, su compañero en el All Star Game, Russell Westbrook, alcanzó los 22 tantos, siete pases gol y seis recobres. En la banca, Ben McLemore figuró con 22 unidades (4-9 en triples).
Los Pelicans tuvieron un gran juego del alero y próximo debutante en el All Star, Brandon Ingram, con 28 tantos, 12 rebotes y tres pases gol. Muy cerca quedó el rookie Zion Williamson, quien firmó su planilla con 21 unidades y 10 rebotes, confirmando su primer doble-doble en su carrera.
En el primer turno de la tarde, Detroit Pistons se exigió al máximo y tuvo como resultado un gran triunfo en su estadio ante Denver Nuggets. Alcanzó el éxito por 128 a 123 en tiempo suplementario y quedó undécimo en la tabla del Este. La visita, por otro lado, cayó al tercer lugar del Oeste.
Andre Drummond firmó los mejores números de los Bad Boys con 21 puntos y 17 rebotes en total. En la banca, aparecieron las ayudas de Reggie Jackson (20 tantos y seis asistencias) y de Bruce Brown (19 unidades, 10 recobres y ocho pases gol). Con 17, el africano Sekou Doumbouya completó el póker de goleadores.
En Denver no fue suficiente el esfuerzo de Nikola Jokic, quien acabó con 39 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes para otro triple-doble más directo a la galería. Will Barton también se sacrificó con 20 unidades, nueve recobres y cinco pases gol, pero no alcanzó. El equipo de Michael Malone sufre la pérdida de Paul Millsap y Jamal Murray.
¿Cómo arranca la semana?
Boston Celtics irá por otra victoria para mantener la tercera plaza del Este cuando se cruce con Atlanta Hawks. Además, Indiana Pacers y Dallas Mavericks propondrán un parejo partido como así también el duelo entre Miami Heat y Philadelphia 76ers. Memphis Grizzlies buscará no perder su lugar cuando reciba a Detroit Pistons, mientras que los Spurs irán por recortar distancia ante Los Angeles Clippers en el último turno. El resto de la fecha la completan Nets-Suns, Cavs-Knicks, Hornets-Magic, Wizards-Warriors y Kings-Timberwolves.
Juan Ignacio Alburquerque
@JuaniA10
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