Boca lo tuvo cerca pero quedó en las puertas
El Xeneize cayó 79-74 ante NBA G League United en el cierre del Grupo B de la Copa Intercontinental FIBA. Boca llegó a tener 15 puntos de ventaja, estuvo al frente 74-72 a menos de dos minutos del final y terminó cediendo ante el conjunto estadounidense. Ahora enfrentará a Rytas Vilnius en semifinales.
Boca cerró este jueves la primera fase de su histórica participación en la Copa Intercontinental FIBA 2026, que por primera vez se disputa en Beijing. El escenario volvió a ser el National Indoor Stadium de la capital china, donde el campeón de la Basketball Champions League Americas enfrentó a NBA G League United, representante estadounidense y finalista de las dos ediciones anteriores del torneo.
No había riesgo de eliminación inmediata. La victoria de G League United sobre Beijing Royal Fighters por 119-89 el miércoles había clasificado anticipadamente tanto a Boca como al conjunto estadounidense. Lo que estaba en juego era mucho: el ganador se quedaba con el Grupo B y evitaba en semifinales a Rytas Vilnius, campeón de la Basketball Champions League Europa y ganador invicto del Grupo A.
Boca entró al partido con personalidad. Después del triple inicial de Phillip Wheeler, Micheal Warren y Tomás Monacchi comenzaron a lastimar desde el perímetro y Francisco Caffaro aportó desde la línea. Con triples consecutivos de Warren, Agustín Barreiro y nuevamente Monacchi, el equipo de Nicolás Casalánguida construyó una ventaja importante y llegó al 22-7, máxima de 15 en el primer cuarto.
La reacción estadounidense apareció antes del cierre. Eric Dixon, James Bouknight, Jordan Johnson y John Ukomadu fueron descontando mientras Boca perdió algo de fluidez ofensiva. Kriss Helmanis sostuvo al Xeneize cerca del aro, pero G League United terminó achicando una diferencia que había sido muy amplia y el primer parcial quedó 25-20 para Boca.
En el segundo período el partido se volvió mucho más físico y parejo. Nicolás Stenta abrió con un triple, Helmanis volvió a convertir y Boca consiguió conservar una ventaja que osciló durante varios minutos entre siete y diez puntos. G League United encontró respuestas con Lester Quiñones y Ukomadu, pero no pudo cambiar el control del marcador.
Martín Cuello comenzó a tener peso atacando el aro, Monacchi sumó cinco puntos en el tramo medio y José Vildoza aportó una conversión para establecer el 41-31. Dixon y Kylor Kelley descontaron sobre el final, aunque dos libres de Cuello permitieron que Boca se fuera al vestuario todavía arriba por 43-36, tras haber ganado también el segundo cuarto, 18-16.
El inicio del tercero pareció devolverle a Boca el control. Caffaro abrió con una volcada y Barreiro puso el 47-36. Pero esta vez G League United consiguió acelerar el juego y comenzó a castigar los errores xeneizes. Dixon, Sean East II y especialmente Bouknight encabezaron una remontada que redujo rápidamente la distancia.
Bouknight anotó ocho puntos en un tramo decisivo y el conjunto estadounidense llegó a pasar al frente 56-54. Cuando Boca parecía perder la iniciativa apareció Lucas Faggiano: convirtió dos triples consecutivos en los últimos 66 segundos y devolvió la ventaja al equipo argentino. Ukomadu anotó dos libres sobre el cierre y Boca llegó al último cuarto arriba 62-60, aunque G League United había ganado el parcial 24-19.
El cuarto final se convirtió en un partido nuevo. Jordan Johnson empató rápidamente, pero Cuello respondió primero con una penetración y después con un triple para el 67-62. Helmanis estiró a 69-64 y, a menos de seis minutos del cierre, Boca seguía teniendo el juego en sus manos.
Entonces apareció el talento estadounidense. Quiñones clavó un triple y East II agregó otro para poner por primera vez a G League United arriba 70-69. Vildoza recuperó la ventaja con un tiro corto, East volvió a responder y Caffaro igualó desde la línea. Con 1m45s por jugar, Warren convirtió dos libres y Boca quedó adelante 74-72.
El desenlace fue todo de G League United. East atacó el aro y empató en 74; después Eric Dixon convirtió un giro y tiro corto que puso el 76-74 a 1m01s. Boca todavía tuvo su oportunidad, pero Caffaro no pudo concretar una bandeja reversa a 49 segundos. Dixon aseguró dos libres y Quiñones agregó el último para completar un 7-0 final y establecer el 79-74 definitivo.
La derrota no borra otra actuación competitiva de Boca ante un rival de enorme capacidad atlética y anotadora. Micheal Warren fue el máximo anotador xeneize con 15 puntos, seguido por Tomás Monacchi con 11 y Agustín Barreiro con 10. Cuello agregó 9 y Faggiano y Helmanis, 8 cada uno. Vildoza solamente convirtió 4 puntos, pero distribuyó siete asistencias. Del lado estadounidense, Dixon terminó con 17, mientras East II y Quiñones anotaron 13 cada uno. El PBP oficial registra el 79-74 final y toda la secuencia del cierre.
Boca terminó así segundo del Grupo B, detrás de NBA G League United. El formato de la competencia cruza al primero de cada zona con el segundo de la otra, por lo que el equipo de Casalánguida tendrá ahora un enorme desafío: Rytas Vilnius, campeón europeo y ganador del Grupo A con récord 2-0 tras vencer 107-66 a Shanghai Sharks. G League United, por su parte, enfrentará a RSSB Tigers.
El viernes 25 será jornada de descanso y las semifinales se disputarán el sábado 26 de septiembre. Boca jugará la primera semifinal ante Rytas; los ganadores de los dos cruces disputarán el domingo 27 la final de la Copa Intercontinental, mientras que los perdedores jugarán por el tercer puesto.
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fotos: FIBA.com
