La Selección visitará este lunes al único equipo que ganó sus siete partidos en las Eliminatorias. Canadá recuperará a Luguentz Dort y Nickeil Alexander-Walker, dos jugadores NBA ausentes ante Panamá, para defender la cima del Grupo F.

Argentina afrontará esta noche el desafío más exigente de su camino hacia la Copa del Mundo de Qatar 2027. Desde las 20.10, el equipo de Pablo Prigioni visitará a Canadá en el Videotron Centre de Quebec, en un enfrentamiento directo entre los dos primeros del Grupo F. El local llega invicto, con siete victorias, mientras que la Selección aparece inmediatamente detrás con registro de 6-1. El encuentro será transmitido en Argentina por TyC Sports y DSports.

El partido adquirió todavía mayor dimensión por las modificaciones que Canadá prepara después de su victoria 86-66 sobre Panamá. Luguentz Dort y Nickeil Alexander-Walker, quienes no integraron la formación utilizada en la ciudad de Panamá, se sumaron al equipo para el encuentro en Quebec y están previstos dentro de la rotación. La planilla definitiva de doce jugadores se oficializa el mismo día del partido, pero la organización canadiense promocionó especialmente la presencia de ambas figuras para esta presentación como local.

Los dos refuerzos elevan considerablemente la capacidad defensiva y atlética del conjunto dirigido por Gordie Herbert. Dort, nacido en Montreal, se distingue por su fortaleza para defender a los principales anotadores rivales y fue integrante del seleccionado que conquistó el bronce en el Mundial de 2023. También jugó los Juegos Olímpicos de París y tendrá esta noche una presentación especial frente al público de su provincia. “Es una bendición y un honor jugar en casa, delante de familiares y amigos”, había expresado al anticipar el encuentro.

Alexander-Walker, por su parte, agrega capacidad de anotación, manejo de balón y presión sobre el perímetro. El actual jugador de Atlanta viene de la mejor temporada de su carrera, con 20,8 puntos, 3,4 rebotes y 3,7 asistencias de promedio, y fue elegido como el jugador de mayor progreso de la NBA. Canadá no contará con todas sus estrellas —Shai Gilgeous-Alexander, Dillon Brooks, RJ Barrett y Bennedict Mathurin no jugarán—, pero la incorporación de Dort y Alexander-Walker convierte al equipo que enfrentará Argentina en una versión más poderosa que la que venció a Panamá. Barrett y Mathurin estarán presentes en Quebec como embajadores, aunque no formarán parte del partido.

Kelly Olynyk aporta el tercer nombre NBA de la convocatoria y representa el eje de experiencia del plantel. El interno de 35 años fue el único jugador activo de esa liga que Canadá utilizó ante Panamá, encuentro en el que sumó ocho puntos y cinco rebotes. A su lado aparecen hombres de larga trayectoria internacional como Khem Birch, Kyle Wiltjer y Trae Bell-Haynes. Este último fue la figura del debut en la segunda ronda, con 18 puntos y 11 asistencias, mientras que Wiltjer agregó 16. Canadá comenzó lentamente y terminó el primer cuarto igualado en 14, pero fue imponiendo su profundidad hasta cerrar el partido con un parcial de 27-15 en el último período.

Las cifras generales explican la dimensión del adversario. Canadá es el equipo más anotador de las Eliminatorias, con un promedio de 101,4 puntos, y también el que mejor comparte el balón, con 27,7 asistencias. Convierte el 66,3% de sus lanzamientos de dos y el 36,7% de sus triples. Argentina registra 86,6 puntos y 22,9 asistencias, pero lo supera ligeramente en rebotes: 42,4 contra 41,7. El contraste anuncia una batalla central por el ritmo: Canadá intentará acelerar, provocar pérdidas y atacar antes de que se forme la defensa; Argentina necesitará controlar las posesiones y evitar que el partido se transforme en una sucesión de transiciones.

La Selección llega fortalecida por el 89-75 conseguido ante Puerto Rico en Mar del Plata. Después de un primer tiempo equilibrado, Argentina quebró el encuentro con una defensa de enorme nivel en el tercer cuarto, período que ganó 21-12. Gabriel Deck lideró la ofensiva con 23 puntos y seis rebotes; Facundo Campazzo condujo con 13 puntos, diez asistencias y cinco recuperos; y Leandro Bolmaro completó una actuación integral con 19 tantos, cuatro asistencias, tres tapas y un robo. Nicolás Laprovittola, aun sin una noche especialmente eficaz, agregó otros doce puntos.

Más allá de los nombres, la producción colectiva fue el aspecto que Gabriel Deck eligió destacar. El alero explicó que los jugadores históricos conocen cada vez mejor a los jóvenes y que el objetivo planteado por Prigioni es encontrar siempre al compañero mejor ubicado. “Cualquiera puede anotar, defender o ser la figura, pero lo que importa es el equipo”, resumió después del triunfo. La victoria dejó a Argentina sola en el segundo puesto y confirmó que la Selección recuperó una estructura competitiva después de haber quedado afuera del Mundial de 2023.

El enfrentamiento también pondrá a prueba una de las preocupaciones que Prigioni había señalado antes de comenzar la ventana: la falta de ritmo competitivo, debido a que varios integrantes del plantel atraviesan el receso de sus ligas. El partido ante Puerto Rico sirvió para recuperar sensaciones, pero Canadá presentará una exigencia física diferente. La defensa de Dort sobre Deck, Bolmaro o Campazzo; la versatilidad de Alexander-Walker y la capacidad de Olynyk para abrir la cancha obligarán a Argentina a leer permanentemente los cambios defensivos y a castigar las ventajas antes de que llegue la ayuda.

La historia reciente ofrece un antecedente favorable, aunque con planteles diferentes. Argentina ganó los dos últimos enfrentamientos oficiales: 83-73 en la semifinal de la AmeriCup 2025 y 83-72 en Mar del Plata durante las Eliminatorias para el Mundial 2023. Canadá había ganado el partido anterior, disputado como local en agosto de 2022, por 99-87. En el historial general registrado por FIBA, Argentina domina con 18 victorias contra nueve, pero la evolución canadiense de los últimos años y la enorme cantidad de jugadores que posee en la NBA modificaron definitivamente la relación de fuerzas.

Canadá puede convertirse esta noche en el primer seleccionado de América clasificado para Qatar 2027, aunque necesita combinar dos resultados: vencer a Argentina y que Panamá supere a Bahamas. La Selección todavía no puede asegurar matemáticamente su boleto en esta jornada, pero una victoria en Quebec le permitiría alcanzar al local en la cima con récord de 7-1 y dar un paso gigantesco hacia el Mundial.

Argentina no viajó solamente para conservar su posición. “Estamos ilusionados con ir a Canadá y ganar allí también. No nos conformamos”, aseguró Deck. Frente al único invicto, en una cancha preparada para recibir a sus figuras y ante una formación reforzada con dos especialistas NBA, la Selección tendrá la oportunidad de medir cuánto creció. No será una prueba definitiva para la clasificación, pero sí la más reveladora de todo su recorrido.

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